申請就是和時間賽跑
By 學人留學總顧問 Linda
一樣是申請EE碩士，A同學的托福79分、GRE 305，九月定校、十月中提出申請，新的托福成績還沒考出來，就收到哥倫比亞的接受信。B同學的托福89分、GRE 322，希望托福考過100分再轉成績，一直拖到2月分數仍沒考出來，才轉了成績，完成申請手續，但於五月中旬收到哥大的拒絕信。
一樣申請MBA，兩位同學擁有相當的工作資歷與管理經驗，申請第一輪和第二輪就差了一萬元獎學金。C同學托福不到100、GMAT 660申請MBA，因為工作忙碌，不再考試，決定以這個分數趕第一輪申請。到2月上旬，已先後被四所MBA排名前50的學校接受並獲得波士頓大學美金兩萬元的獎學金。D同學托福105、GMAT 700申請MBA，因工作忙碌，卡在essay，只申請到第二輪，結果波士頓大學雖然上了，但獎學金只拿到一萬元。
根據學人的統計，每年來報名的申請人有90%的學生還在準備各類考試。這些學生常會被告知，只有好成績才能申請上好學校，所以大部份的學生就拼命的考試，有的學生甚至托福可以考9次，GRE/GMAT 可以考到5、6次之多。但不斷在追求更高分數的學生，什麼時候該定校呢？怎麼定校呢？萬一我現在定校，以後考到更高分，那我不是學校目標定的太低了？
學人鼓勵學生考高分，但不鼓勵學生為了考高分而耽誤了申請進度。首先，各種考試有它的重要性，但不是唯一的條件。第二，名校的申請截止日不等人。第三，奬學金是先來先給制，後來的再好，也沒名額。
什麼時候定校，提出申請呢？
越好的學校，越競爭，截止日多半落在12-1月；其次是落在2-3月；再其次是4-5月。如果要趕上第一輪的申請進度，學生最慢必須在10月前定校，10-11月準備申請的各類文件和考試，才趕得上申請的截止日期。要提醒各位的是，許多學生會低估了準備文件所需要的時間，到最後還是趕不上申請的截止日。來不及的原因，一是學生忽略了老師或推薦人需要作業的時間，沒給推薦人足夠的時間寫推薦信，尤其是以線上推薦信失誤的人最多。另外一個主要的原因是學生寫不出essay，這以商科的學生為主。有的學生因題目太多，寫到怕了；有的學生則是沒有東西可以寫，瞎掰又怕面談時被戳破。到最後，不得不放棄申請。
如果我還在考試，又要趕10月前定校申請，這時候怎麼定校呢？
學生一般會申請8-10校。這時候，我會建議以目前的分數定基準校2-3校，其他學校往上走。如果考得更高分，就有更好的選擇、或者拿基準學校的獎學金；萬一考得不如理想，也不至於全軍覆沒，必須明年重新再來過。
萬一我現在定校，以後考到更高分，那我不是學校目標定得太低了？
有趣的是，10個學生有9個會高估了自己的程度，認為我一定可以考到多少分，但結果還是不盡理想。有雄心壯志固然很好，但萬一達不到的備份計畫一定要有。如果真的覺得自己有機會可以考到高分，怕有遺憾，那我會建議多申請幾校，來解決一邊申請、一邊考試的兩難。
最後，聰明的學生會問，那以我現在的成績定的基準校，申請截止日都是落在3-5月。那我就先申請夢幻學校，萬一我沒考到好成績，到截止日前，再來申請這些基準學校！這麼做的結果，是聰明反被聰明誤的兩頭空。在我的定義裡，基準學校還是有一定的水準與競爭力。這幾年，美國的大學、研究所申請人數破表，錄取率創新低、教育經費縮減的情況下，很多學生心目中的二流學校，已經被華爾街或各地裁員的美國人給塞爆了，這些學校因為錄取分數大幅提高、學生的素質提高，也從二流變成一流的學校了。在這種大環境下，同樣的分數，提早申請，因申請的人少，被接受的機率高甚至有獎學金可拿；但到了3-5月截止日前才申請，因申請的人數激增，很有可能就會被刷掉。
在長達26年教育顧問的經驗裡，我認為想進理想學校的不二法門就是“早申請、多申請，和顧問做好分工與配合“。學生專注於考試、找老師寫推薦信、準備其他文件撰寫；把選校、定校、申請的工作留給專業，良好的溝通與充分的配合，才有可能獲得驚喜、創造不可能。
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