留學申請寫作三部曲 – 推薦信
By 學人留學顧問 Fen
進入到申請旺季，大家都在趕 deadline，面對那麼多的寫作，很多學生顯得驚慌失措、頭痛不已。學生常問我寫作的順序，我會建議由履歷表開始，履歷是過去的經驗積累，很容易入手；再來就是讀書計畫，需要花多一點時間去思考自己的未來發展、學習興趣與計劃來寫出獨一無二的讀書計畫；最後才寫推薦信。推薦信並不難寫，只是推薦信的作用是為學生能力、人格特質、未來的發展性背書，所以，不論是老師寫或代寫，都必須和前兩者寫作有一致性。否則就會出現，resume 和 SOP 裡的學生，和推薦人所描述的學生是兩個人的情況。這也是寫作三部曲為什麼是按照這個順序來發表的原因。
找誰寫？
學生最常問的就是找誰寫最有力？大家應該都看過“穿著Prada的惡魔“這部電影，你的直屬老闆、導師/指導教授、帶實驗的教授、專科領域的老師都是最有力的。最有力可是沒有名怎麼辦？如我的老師不是美國回來的？或者教我的老師只是副教授或助理教授？如果沒有辦法在名氣上加分，那就在內容上著墨，寫出有深度的推薦信，顯示這個老師或推薦人本身的能力和素養。一昧找名人，但忽略了正當性或合理性，再有名也沒有用。
找推薦人時，要兼顧推薦人對你的了解與評價、以及推薦人的配合度。有些學生敗在推薦人的配合度上，過了 deadline 了，才跟你說他沒空寫。此外，無論是紙筆的推薦表格或線上的推薦信，問題很多，要幫學生一校一校填寫，這個老師除了文筆要好外，也要有極高的耐性和配合度。
誰來寫？
推薦信老師說要自己寫，那我就看不到了怎麼辦？我不知到他會寫好還是寫壞？很顯然，這不是一個好問題，但學生常常問。
我相信老師們都很愛惜自己的羽毛，不值得推薦的學生，他們是不會答應當推薦人的。一旦答應了，即表示這老師對學生有一定的評價，所以不要擔心內容寫得對你是否有力。尤其當推薦人表示由他自己親自撰寫時，學生應該要特別感謝這樣認真、負責的老師或老闆。
相對美國的申請人，由老師或老闆親自撰寫推薦信、直接發出，可信度極高；國內大部份的推薦人則是要求學生自己擬草稿。對於這種代寫擬稿，要提醒學生要站在老師的高度寫，不要寫太多的細節，而沒有結果；或者只寫出表面上的工作內容、技術能力，而忽略了核心競爭能力（或者叫軟實力）上的描述。至於什麼是核心競爭能力？如領導力、邏輯思考能力、分析能力、批判思考能力、推理能力、發現問題/解決問題的能力、團隊合作、創業家精神、創造力、創新能力、持續學習力、社會關懷心等等都是。但記住，你只是個大學畢業生，或社會新鮮人，不可能十項全能，別把自己寫得跟神一樣。
寫什麼？
學生曾問我，他看了很多網路上的推薦信的範本，開頭和結尾幾乎都一樣，有沒有不一樣的寫法。我的答案是沒有，也沒有必要。
首先，推薦信的第一段要交代的是，推薦人是以什麼身分寫這封信和寫這封信的目的。
信的主體（2～3段）是對你的能力的陳述及評價，其中能力可以分學習能力、研究能力、核心競爭力、未來發展性/需要再提升的能力等等。這些陳述，不是只有華麗的詞藻而已，而是必須要有事實做支撐。如這學生很有愛心（陳述），他在過去這三年當中，持續利用課餘時間，幫助貧困學童學習（事實）。
寫自己的好大家都能寫得洋洋灑灑，但要寫自己不足的部份，想破頭也想不出來。前面我已經講過了，想一想，除了專業能力與技術外，還有哪些核心競爭能力在你想做的那一行裡很重要，但你還不夠的？一樣，你沒那麼差，不用寫到4. 5. 6 …樣那麼多。
做結論時，再次強調推薦的力度（大力支持或毫無保留的推薦），對這位學生的期許即可。
整個篇幅以一頁為限。如果是工作多年的學生，推薦內容很多時，就縮小字數、字距，保持在一頁的篇幅為宜。
推薦信的好壞不在推薦人是否大牌，而是內容是否言之有物。當然，如果你的推薦人和你的關係深厚、又是業界名人或老師，那恭喜你買了雙重保險；然而，如果只能二選一，選擇跟你關係深厚的老師，他們真誠、熱心的推薦，將會是你在火燒眉毛的申請過程中，最正確的選擇。
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